Jakarta, CNBC Indonesia – Jika Anda pernah melihat foto orang tua atau kakek-nenek saat mereka masih muda, lalu membandingkannya dengan penampilan mereka saat ini, mungkin Anda menyadari satu hal yang menarik. Telinga orang yang sudah berusia lanjut tampak lebih besar dan menjuntai dibanding puluhan tahun sebelumnya.
Bukan sekadar ilusi optik, fenomena ini memang nyata dan telah diteliti oleh para ilmuwan selama puluhan tahun, dan ternyata alasannya sangat sederhana namun jarang diketahui banyak orang.
Telinga kita tidak benar-benar “tumbuh” dalam arti yang sama seperti saat kita masih anak-anak. Tulang kita berhenti bertambah panjang setelah masa pubertas selesai dan hal yang sama berlaku untuk sebagian besar struktur wajah kita.
Namun telinga berbeda, bagian daun telinga terbuat dari tulang rawan elastis yang tidak memiliki kemampuan menumbuhkan sel baru secara aktif seperti jaringan lain. Hanya saja, bentuknya memang berubah seiring berjalannya waktu.
Sebuah penelitian yang dilakukan oleh tim medis di Universitas Texas Tech pada tahun 1997 menemukan bahwa lingkar keliling telinga bertambah rata-rata sekitar 0,51 milimeter setiap tahunnya. Jika dikalikan selama 50 tahun, berarti telinga bisa bertambah sekitar 2,5 sentimeter dalam lingkarnya saja.
Sementara itu, penelitian terkenal yang dimuat di jurnal British Medical Journal pada 1995 mencatat bahwa panjang vertikal telinga bertambah sekitar 0,22 milimeter per tahun. Meskipun pertambahan per tahun sangat kecil, akumulasi selama beberapa dekade membuat perubahannya sangat terlihat jelas.
Lalu mengapa hal ini bisa terjadi? Ada dua faktor utama yang bekerja secara perlahan tetapi pasti sepanjang hidup kita. Faktor pertama dan paling berpengaruh adalah gravitasi. Daun telinga tidak menempel kaku pada tengkorak, tetapi tergantung pada kulit dan jaringan ikat yang relatif lunak. Selama puluhan tahun, gaya tarik Bumi secara terus-menerus menarik jaringan tersebut ke bawah. Karena tidak ada struktur keras yang menahannya, telinga perlahan-lahan menjadi lebih panjang dan lebar dari sebelumnya.
Faktor kedua adalah penuaan alami kulit dan jaringan. Seiring bertambahnya usia, tubuh kita memproduksi lebih sedikit kolagen dan elastin yaitu dua jenis protein yang berfungsi menjaga kekenyalan dan kekuatan kulit.
Jaringan ikat di dalam telinga juga mengalami perubahan serupa yaitu menjadi lebih tipis, lebih lemah, dan kehilangan kemampuannya untuk kembali ke bentuk semula setelah tertarik. Kombinasi antara gravitasi yang terus menarik ke bawah dan jaringan yang makin lemah inilah yang membuat telinga tampak semakin menjuntai dan terlihat lebih besar seiring bertambahnya usia.
Peneliti dari Italia pada tahun 1999 juga menemukan bahwa perubahan ukuran dan bentuk telinga ini jauh lebih terlihat pada pria dibanding wanita. Ada beberapa kemungkinan penjelasannya. Struktur kulit pria secara alami sedikit lebih tebal dan lebih berat, sehingga gaya gravitasi yang bekerja padanya juga lebih besar. Selain itu, perubahan hormon yang terjadi pada pria lanjut usia dapat mempercepat penurunan kualitas kolagen di jaringan ikat telinga. Pada wanita, perubahan hormonal pasca-menopause memang juga berpengaruh, namun struktur jaringan yang lebih tipis membuat perubahan bentuknya tidak terlalu mencolok.
Telinga bukan satu-satunya bagian wajah yang berubah ukuran dan bentuk seiring waktu. Cuping hidung juga melebar dan menjuntai karena alasan yang persis sama yaitu gravitasi dan penurunan elastisitas kulit. Bahkan ukuran pupil mata sedikit mengecil dan jarak antara kedua alis dapat terlihat sedikit melebar. Semua ini adalah bagian alami dari proses penuaan yang dialami setiap manusia, dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
(dem/dem)
Leave a comment